NATO-maiden maaperällä on sijoitettuna yhteensä 12 000 käyttövalmista ydinkärkeä. Yhdysvaltojen ydinaseita tiedetään olevan Belgiassa, Saksassa, Kreikassa, Hollannissa, Italiassa, Turkissa ja Iso-Britanniassa. Ranskalla on oma ydinaseohjelmansa, mutta se ei salli USA:n ydinaseita maaperällään. Iso-Britannia on ainoa NATOon kuuluva maa, joka omien ydinaseidensa lisäksi sallii myös Yhdysvaltojen ydinaseiden säilyttämisen maaperällään.

Trident-ohjelma on kriittinen tekijä Iso-Britannian ja Yhdysvaltojen välisissä suhteissa, sillä USA toimittaa Trident-sukellusveneissä käytettävät ydinohjukset ja suunnittelee niiden ydinkärjet vuosina 1958 ja 1998 tehtyjen sopimusten nojalla. Nämä sopimukset sitovat Britannian tiukasti NATOsta erilliseen yhteenliittymään USA:n kanssa ja tekevät maasta strategisesti riippuvaisen Yhdysvalloista.

Iso-Britannian riippuvuus USA:sta on pakottanut maan hallituksen tukemaan USA:n politiikkaa jo lähes 50 vuoden ajan. Polaris-ydinaseohjelman (jonka Trident myöhemmin korvasi) ostamista käsittelevään sopimukseen vuonna 1966 sisältyi USAn oikeus käyttää Britannialle kuuluvaa Afrikan ja Kaakkois-Aasian välillä sijaitsevaa Diego Garcian saarta. Persianlahden sodan aikana saarta käytettiin USA:n B-52 -pommikoneiden tankkauspaikkana ja lähes sata risteilyohjusta suunnattiin saarelta Irakiin vuonna 1998. Hiljattain Diego Garcian saarta käytettiin Afganistanin pommituksissa B-1 ja B-52 -koneiden lähtöpaikkana.

Antaessaan saaren USA:n käyttöön Iso-Britannia sai 11 miljoonan punnan alennuksen USA:n valmistamasta Polaris-ydinasejärjestelmästä. Sadat saaren asukkaat joutuivat muuttamaan lähisaarille USA:n sotilastukikohdan tieltä.

Yhdysvallat tarjoaa Iso-Britannialle ajanmukaisia Trident-ydinkärkimalleja, jotka ovat yhteensopivia USA:n omien ydinohjusten kanssa. Iso-Britannian ydinkärjet testattiin Nevadan autiomaassa ja Britannian Kuninkaallisen laivaston sukellusveneet testaavat tavalliset ohjusaseensa Cape Canaveralilla Floridassa.

Ilman suhteita USA:han Britannian ydinasejärjestelmä on loppujen lopuksi täysin hyödytön, sillä ohjukset suunnataan kohteisiinsa USA:n satelliittien avulla. Tälläkin hetkellä yksi Iso-Britannian ydinsukellusveneistä partioi merellä jatkuvasti. Iso-Britannian hallitus on tehnyt selväksi, että he aikovat käyttää ydinaseita Irakia vastaan, jos se katsotaan tarpeelliseksi.

Takaisin